غالبا ما توصف غرينلاند بأنها واحدة من أبرد المناطق على كوكب الأرض من حيث متوسط درجات الحرارة السنوية. مساحات واسعة من شمال وداخل غرينلاند شديدة الجفاف والبرودة إلى درجة تصنيفها كصحارى قطبية، حيث لا يتجاوز معدل الهطول السنوي في بعض المناطق نحو 50 ملم.
وفي قلب الغطاء الجليدي، يبلغ متوسط درجات الحرارة في منتصف الشتاء قرابة 39 درجة مئوية تحت الصفر، بينما سجلت أدنى درجات حرارة تاريخية نحو 65 درجة مئوية تحت الصفر، ما يجعلها من أقسى البيئات المأهولة على وجه الأرض.